Balhalla Festival is een jaarlijks balfolk-festival dat plaatsvindt in Gent, België. Het festival richt zich op traditionele Europese dansen, live muziek en een participatieve danscultuur, waarbij zowel beginners als ervaren dansers welkom zijn. De eerste editie vond plaats in 2025, en de tweede editie staat gepland voor februari–maart 2026.
Balhalla Festival werd opgericht door BalhallaFestival vzw, een vrijwilligersorganisatie die voortbouwt op de activiteiten van haar zustervereniging Balhalla vzw. Balhalla vzw organiseerde al regelmatig maandelijkse bals en andere dansinitiatieven in Gent en creëerde een sterke lokale balfolkgemeenschap. Het festival ontstond met het doel deze lokale gemeenschap te verbinden met de nationale en internationale balfolk-scene.
Het festival vindt plaats in de sporthal van Sport Vlaanderen Gent, gelegen aan de Watersportbaan in Gent. De sporthal wordt tijdelijk omgevormd tot een sfeervolle dansruimte met een houten sprungvloer van 600 m², warme verlichting en een centrale mainstage voor live muziek. Het terrein is volledig rolstoeltoegankelijk en biedt faciliteiten zoals douches, waterpunten, een kledingruil, een instrumentenkluis en een massagetent.
Balhalla Festival is een winterbalfolkfestival dat live muziek, dansworkshops en jamsessies combineert. Het festival is gebaseerd op de participatieve balfolk-traditie, waarbij bezoekers worden aangemoedigd om actief deel te nemen: dansen, muziek maken en nieuwe mensen ontmoeten.
Het festival biedt workshops voor alle niveaus, van absolute beginners tot gevorderden. Op vrijdagavond start het festival al om 18:30 met een open podiumband en een dansinitiatie voor beginners op de mainstage. Het programma omvat onder andere:
Open Stage voor nieuwe en experimentele artiesten
Dansinitiatie en workshops voor verschillende traditionele Europese dansen
Jamsessies voor muzikanten
Het festival presenteert een mix van Belgische en internationale balfolk-artiesten. Het doel is een podium te bieden aan zowel gevestigde groepen als nieuw talent.
Balhalla Festival streeft ernaar een inclusieve en veilige omgeving te creëren waar mensen van alle leeftijden, achtergronden en nationaliteiten samen kunnen dansen en muziek maken. De organisatie richt zich op:
Het versterken van de lokale en nationale balfolk-gemeenschap
Het faciliteren van culturele uitwisseling via muziek en dans
Educatieve projecten, zoals “Folk in the Youth Movement”, gericht op jongeren
Het festival wordt gedragen door een netwerk van vrijwilligers. Jaarlijks dragen meer dan 20 vaste vrijwilligers bij aan de organisatie, terwijl tijdens het festival een internationaal team van ongeveer 120 vrijwilligers verantwoordelijk is voor onder andere opbouw, bar, ondersteuning van deelnemers, jams en sfeer.
Balhalla Festival biedt verschillende overnachtingsmogelijkheden, variërend van sportaccommodaties en blokhutten tot log cabins en kampeerplaatsen. Het festivalterrein is goed bereikbaar met de fiets, het openbaar vervoer of de auto, met parkeermogelijkheden in de buurt.
Het festivalterrein is uitgerust met faciliteiten om het comfort en welzijn van bezoekers te bevorderen, waaronder:
Douches en waterpunten
Instrumentenkluis
Massage tent
Schoenenshop voor dansschoenen
Kledingruil
Balhalla Festival hanteert een Balfolk Code of Conduct, gebaseerd op de richtlijnen van BalfolkFabriek (Nederland), met nadruk op respect, consent en inclusiviteit. Er zijn confidants beschikbaar voor bezoekers die ondersteuning nodig hebben.